Ликийский царь гостеприимно встретил посланца из Аргоса, устроил
в его честь большой пир, а о письме позабыл. Лишь на следующий день прочитал
он короткое послание Прета. Но уже он не мог выполнить требование
Прета, ибо принял Беллерофонта как дорогого гостя. И ликийский
царь — как и его родственник Прет — решил расправиться с Беллерофонтом
чужими руками.
— О, Беллерофонт! — вкрадчиво сказал он. — Жителям страны нет покоя
и сна от страшной Химеры, вытаптывающей поля, сжирая скот и
убивающей людей. У нее львиная голова с пастью, изрыгающей пламя,
тело козы, по бокам крылья, а хвост — ядовитая змея со смертельным
ядом. Она — порождение двух чудовищ — Ехидны и Тифона, созданных
богиней земли Геей. Победишь Химеру — получишь в жены мою младшую
дочь.
Царь был уверен, что посылает юношу на верную смерть. Ведь победить
чудище мог только тот, кто сумеет укротить крылатого коня богов
и героев Пегаса. Но боги помнили о Беллерофонте. Они знали, что
он — жертва злого заговора.
Беллерофонт двинулся в путь на поиск Химеры. И вдруг рядом ударил
о землю копытом и заржал прекрасный крылатый конь Пегас. А потом
сошла с Олимпа богиня Афина с золотой уздечкой в руках:
— Сумеешь приручить Пегаса — победишь Химеру, — сказала она.
Юноша был замечательным наездником. Он ловко накинул уздечку на
морду Пегаса, взлетел на спину коня, и тот взмыл в воздух навстречу
Химере, которая мчалась, извергая пламя. Пегас ловко увернулся
от потока пламени, а храбрый воин метко проткнул козлиное туловище
Химеры копьем. Чудовище пало на землю. Пламя угасло. Хвост-змея
бессильно распластался на траве. С победой, верхом на Пегасе, вернулся
Беллерофонт. Удивился царь и подумал: «Если бы Беллерофонт был
злодеем, то он бы погиб. А ему помогли боги, и он совершил подвиг,
равного которому еще не было». И выполнил свое обещание — отдал
ему в жены свою дочь и сделал наследником.
Защищая свою новую родину, герой одержал несколько побед и, наверное,
совершил бы с помощью богов еще немало великих подвигов, если бы…
Если бы не зазнайство! Да, и у героев порой начинает кружиться
голова от славы!
