Так случилось, что первым человеком, встреченным Ясоном в саду
дворца царя Ээта, была русокосая, с лучистыми, как у всех потомков
Гелиоса, очами Медея. Дрогнуло ее сердце, когда увидела она прекрасного
юношу в барсовой шкуре. Тайком пробралась она во дворец, где накрывался
пиршественный стол для гостей.
Аргос, внук царя, подвел Ясона и его спутников к трону, на котором
восседал Ээт, и рассказал, что не по своей воле прибыли в Колхиду
юноша и его друзья. Пелий, отобравший у него законную власть, грозил
всему роду Ясона местью Зевса, если не вернет он в Элладу шкуру
волшебного овна.
Не поднимая суровых глаз, слушал внука Ээт. Не верил он рассказу.
Может быть раздобыв золотое руно, чужак и не станет возвращаться
на родину, где ничего хорошего его не ждет, думал царь. А что,
если ему захочется остаться на богатой земле Колхиды и стать тут
правителем?
Долго не давал ответа Ээт. А тем временем никому не видимый легкокрылый
Эрот отыскал взглядом притаившуюся за колонной Медею и метко направил
в ее сердце золотую стрелу. Сразу почувствовала царевна любовь
к прекрасному чужестранцу.
Ээт придумал коварный план, как погубить Ясона и его друзей.
— Что ж, благородный юноша, позволю я тебе увезти золотое руно,
— сказал он, — но прежде испытаю твою силу, ловкость и мужество.
На равнине, что рядом со священной рощей Ареса, пасутся два медноногих
быка, подаренных мне самим Гефестом. Если сумеешь запрячь их в
железный плуг, распашешь поле, засеешь его зубами дракона, из которых
вырастут закованные в броню воины, а затем победишь их — золотое
руно твое.
В тревоге и печали вернулся Ясон к друзьям-аргонавтам. Когда он
рассказывал о визите к царю, неожиданно на его грудь упала испуганная
голубка, которая спасалась от ястреба. А сам хищник разбился о
борт корабля.
— Это Афина и Афродита посылают тебе свое благословение! — воскликнул
его спутник, прорицатель Мопс. И предложил Ясону склонить на свою
сторону юную волшебницу Медею. Сомневался сначала Ясон: стоит ли
отдавать в женские руки судьбу столь важного дела? Но, поразмыслив,
согласился.
