Двадцать лет мудро правил Фивами Эдип. В любви и согласии жил
он с Иокастой. У них родилось четверо детей — дочери Антигона и
Исмена и сыновья Этеокл и Полиник.
Но однажды фиванцев поразила страшная, неведомая болезнь, которая
не щадила ни взрослых, ни детей. Опустели прежде шумные улицы и
площади. Лишь скорбный плач жен и матерей доносился из домов. Умерших
хоронить не успевали.
Но беда не приходит одна. Поля поразила засуха. Погиб урожай. На
деревьях и в виноградниках погибли плоды. Великие боги не слышали
мольбы о спасении, не принимали жертвы от несчастных фиванцев.
Фиванцы обратили взоры на своего царя Эдипа, который однажды уже
спас город от кровожадного и беспощадного Сфинкса. Но эту новую
загадку сам разгадать он не смог и поэтому послал в Дельфы, к оракулу
брата жены, Креонта. Пусть он узнает волю богов, спросит у Аполлона,
избавиться от бедствия.
Ответ, привезенный Креонтом, был лаконичен: боги желали, чтобы
жители Фив отыскали и изгнали из города убийцу царя Лая.
Эдип поклялся своему народу, что отыщет разбойника и примерно,
как повелели боги, накажет. Вот только где искать убийцу? Единственный
выживший свидетель смерти Лая, раб, двадцать лет назад попросил
царицу отпустить его на волю. Он ушел на дальние горные пастбища.
С тех пор его никто не видел.
