Эдип побрел дальше по каменистой дороге и добрался до красивого,
обнесенного крепкими стенами города. Это были Фивы. Невеселы были
люди, встречавшиеся ему.
— Какая печаль вас гложет? — спросил Эдип.
И услышал в ответ, что неподалеку от города поселилось страшное
чудовище Сфинкс с головою женщины и телом льва, да еще с громадными
крыльями. Миновать его было нельзя. А Сфинкс всякому прохожему
задавал загадку. Не сумевшего дать правильный ответ Сфинкс сбрасывал
со скалы на острые камни. Чудовище требовало все новых и новых
жертв. Опечаленный предсказанием оракула, Эдип не дорожил своей
жизнью и пошел навстречу Сфинксу.
Тем временем в Фивы прибежал спасшийся раб и сообщил о гибели царя.
Горожане собрались и решили: пусть нашим царем станет тот, кто
победит Сфинкса. Загадку, которую предложил Эдипу Сфинкс, поведали
ему когда-то музы. Они заверили, что ни один смертный ее не разгадает.
Но если все же он подучит правильный ответ то сам должен броситься
со скалы и погибнуть.
Сфинкс спросил:
— Кто утром ходит на четырех ногах, днем — на двух, а вечером —
на трех?
Смышленый Эдип, не задумываясь, ответил:
— Ты говоришь о человеке. Младенцем, на рассвете своей жизни, он
ползает на четвереньках. Днем, в зрелом возрасте, он ходит на двух
ногах. А когда наступают сумерки его жизни, старость, берет в руки
палку или костыль — это ему третья нога.
Со страшным шумом взмыл Сфинкс и бросился в море. Так Эдип избавил
Фивы от Сфинкса. А сам пошел в Фивы. Он не знал, конечно, о решении,
принятом горожанами. И был поражен пышной встречей. Фиванцы сделали
его царем и отдали в жены… вдову Лая Иокасту! Так сбылось второе
пророчество оракула. Эдип ведь не знал, что Иокаста — его родная
мать.
