Боги долго наблюдали с Олимпа, как сражаются греки и троянцы.
А позже стали сами вмешиваться в сражения людей.
Греков на борьбу вдохновляла Афина Паллада. Она увидела, как трудно
стало воевать им без Ахилла, и одарила несокрушимой силой Диомеда.
Она наделила его даже способностью видеть во время сражений бессмертных
богов. Но посоветовала ни с кем из них, кроме Афродиты, в борьбу
не ввязываться. Ощутив в себе мощный прилив сил, разъяренным львом
бросился Диомед на врагов. Удары его копья беспощадно разили троянцев.
Когда на помощь им бросилась Афродита, Диомед даже ее ранил в нежную
руку. С плачем и стоном улетела она на Олимп. Но там Зевс с усмешкой
ей сказал:
— Не твое дело шумные битвы. Ведай лучше любовью и браком, а воюют
пусть другие.
А другие боги не на шутку ввязались в сражение. Дружины троянцев
вдохновлял Аполлон, а предводительствовал ими сам бог войны Арес.
Он сражался рядом с мужественным Гектором, братом Париса. Диомед
увидел Ареса в рядах врагов и понял, что не одолеть троянцев. Греки
стали отступать. И это не оставило равнодушной Геру. Призвала она
Афину Палладу. Сели две великие богини в колесницу, помчались на
помощь ахейцам. Афина стала упрекать Диомеда за то, что тот уклоняется
от сражения с Аресом.
— Но ведь ты, о великая богиня, сама запретила вступать мне в бой
с бессмертными.
— Арес обещал мне выступить на стороне греков, но изменил своему
слову! — гневно воскликнула богиня. Она встала на колесницу рядом
с Диомедом, погнала горячих коней прямо на разбушевавшегося бога
войны. Ему ведь было все равно, на чьей стороне сражаться, лишь
бы звенели мечи, лилась кровь людей. Афина направила копье Диомеда,
и он поразил Ареса. Громче тысячи воинов взревел раненый Арес и
вознесся на Олимп, чтобы пожаловаться Зевсу на Афину. А греки стали
теснить троянцев. Гектор понял, что Арес его покинул, и вернулся
в город, чтобы принести жертвы богам, моля их о защите.
Принес Гектор жертву богам и вновь устремился на поле брани. Но
у городских ворот на пути его встала жена его Андромаха с маленьким
сыном на руках.
— Не возвращайся на поле боя, — молила она, — я не перенесу твоей
гибели…
— Великий стыд был бы для меня остаться в Трое и не участвовать
в битве, — ответил Гектор, — я знаю, наступит день, когда падет
наш священный город, а тебя уведет в плен какой-нибудь грек. Не
хочу дожить до того дня, когда услышу твой плач. Пусть убьют меня
раньше. Не печалься так, Андромаха, никто не избежит своей судьбы
— ни храбрый, ни трус.
Приняли боги жертву Гектора. Стали троянцы теснить греков. Но тут
вновь сказали свое слово боги. Аполлон и Афина договорились на
один день остановить сражение. Пусть передохнут воины, похоронят
павших. Но как развести сражающихся — рубящих, колющих друг друга
людей? Они повелели Гектору вызвать на единоборство одного из греческих
вождей. Оба должны были поклясться: победитель не осквернит тело
'побежденного и не снимет с него доспехи. Девять греческих героев
заявили о своем желании сразиться с Гектором. Бросили жребий, и
он указал на Аякса.
Имя Аякс означает «орел». Он вышел на поединок, вооруженный огромным
копьем и щитом из семи слоев бычьей кожи, покрытых медью. Он был
грозен, могуч, подобен самому богу войны Аресу. Смело вступил в
бой с богатырем, силой уступавшим только Ахиллу, вождь троянцев
Гектор.
Равными были их силы и мужество. Оба они обагрили землю кровью.
Они оба погибли бы в схватке, но прилетели глашатаи богов и сказали,
что обоих бойцов одинаково любит, Зевс, каждого считает великим
воином. Но сейчас громовержец велит остановить поединок. Опустили
оружие оба воина. В память об этом бое предложили герои почтить
друг друга дарами. Пусть люди отныне говорят, что герои бились,
пылая враждой друг к другу, но разошлись как друзья. Гектор подарил
греку свой украшенный серебром меч, а Аякс ему — пурпурный драгоценный
пояс. Разошлись по своим шатрам противники. Троянцы укрылись за
стенами города, а греки стали укреплять свой лагерь и готовить
ужин.