У восточных славян много поверий о русалках. Их представляли по-разному:
косматыми старухами, голыми или в лохмотьях, с отвислыми или даже
железными грудями, которые они закидывают на плечи, с телом, обросшим
шерстью, и руками, похожими на собачьи лапы. Но чаще русалки —
красивые молодые девушки с длинными распущенными волосами, нагие
или в белых одеяниях, с веночками на голове, иногда — маленькие
девочки в венках. Знакомый всем облик русалки в виде девы с рыбьим
хвостом тоже известен в народе, но этот образ попал в народную
среду из книжных источников. Русалка может принимать облик разных
животных и птиц -белки, крысы, лягушки, собаки, коня, красной коровы
или теленка, а то и обернуться возом с сеном или церковью. Русалки
- это души умерших женщин, девушек или детей. Русалками становятся
девушки, умершие на Русальной неделе, утопленницы, невесты, не
дожившие до своей свадьбы, или дети, умершие прежде, чем их окрестили.
Рассказывают, как однажды умерла невеста, которая уже была обручена,
но обвенчаться не успела. Отец не хотел, чтобы дочь стала русалкой,
и «обвенчал» ее с деревом. Матери, чьи дочери умерли на Русальной
неделе, вывешивали перед Троицей возле дома одежду для русалок,
чтобы они могли прикрыть свою наготу. Русалки являются людям на
Троицу. А в последний день Русальной недели они исчезали или их
прогоняли, устраивая обряд «проводов русалок». На Русальной неделе,
когда начинает цвести рожь, русалок видели в поле - чаще всего
во ржи, иногда в конопле. Русалки появляются также в лесу на деревьях.
Вот почему и у Пушкина «русалка на ветвях сидит». Особенно любят
русалки качаться на ветках берез. Часто над водой или у колодца
они расчесывают волосы, выходят на мост и поют песни. Именно из
воды чаще всего они выходят на Русальной неделе и в воду же возвращаются.
Или уходят в могилы, в землю, на небо, в рай - на тот свет. Русалки
в поле следят за тем, чтобы никто не вредил посевам, не ломал колосьев
и не отрясал с них цвет. Танцуя во ржи, валяясь по ней, они помогают
ее цветению. Но русалка вовсе не безобидна. Она может украсть ребенка,
оставленного в поле во время жатвы, хотя иногда качает и забавляет
его. Русалки пугают людей в поле, могут истолочь в ступе пестом,
вальком для стирки белья, кочергой или своей железной грудью и
даже забрать с собой на тот свет. Парня могут заманить в поле и
защекотать до смерти. Убегая от русалки, нельзя оглядываться, иначе
голова останется перекрученной назад. Русалки предсказывают будущее,
любят заплетать коням гривы и кататься на бороне. Иногда они попадают
к людям, питаются паром от пищи, живут на печи и вылетают из дома
в печную трубу.
