Кухулин ("пес Куланна"), в ирландской мифологии непобедимый
воин, герой, центральный персонаж многих саг, чья вспыльчивость
часто причиняла горе ему самому и окружающим. Матерью Кухулина
была Дехтире, внучка бога любви Аонгуса. На свадебном пиру в ее
кубок залетела муха, и Дехтире нечаянно проглотила ее. На девушку
напал глубокий сон; ей приснился бог солнца Луг, который потребовал,
чтобы она вместе с пятьюдесятью родственницами обернулась птицами
и следовала за ним в потусторонний мир. Три года спустя стая птиц
с ярким оперением вернулась в Эмайн Маху, столицу Ольстера. Жители
принялись стрелять по ним из пращей, но не смогли попасть ни в
одну. Было решено изловить птиц ночью, когда они заснут. Неожиданно
вместо птиц воины обнаружили пятьдесят женщин, и среди них Дехтире,
спящих в чудесной хижине. Дехтире принесла с собой дар потустороннего
мира — сына по имени Сетанта. Суалтам Мак Рот, ее супруг, был так
счастлив снова обрести жену, что усыновил мальчика, будущего героя
Кухулина, которому отец Дехтире, друид Катбад, некогда предсказал
славу великого воина. С детства Сетанта охотно учился военному
искусству, но мало кто замечал, насколько парнишка силен и храбр.
Опоздав на вечеринку, которую ольстерский кузнец Куланн устроил
в честь короля Конхобара Мак Несса, юный герой у самых ворот был
атакован свирепым псом и смог избежать смерти, размозжив ему голову.
Хозяин горевал, потеряв верного стража, и Сетанта вызвался служить
вместо собаки, пока не будет найдена замена. Куланн отклонил предложение,
однако с тех пор Сетанта получил новое имя — Кухулин, "пес
Куланна". Несмотря на предупреждение Катбада, что тому, кто
в определенный день пойдет в первый бой, суждена короткая жизнь,
Кухулин вскоре поднял оружие против врагов Ольстера, полубогов
Фойла, Фаннела и Туахелла, а также против их многочисленных приспешников.
В этой битве Кухулин впервые вошел в свой ужасающий боевой раж.
Возвращаясь в Эмайн Маху на колеснице, увешанный окровавленными
головами врагов, Кухулин, все еще находясь в состоянии боевого
бешенства, принялся кружить вокруг крепости и вызывать на бой всех
подряд. К счастью, героя остановила королева Ольстера, Мугайн.
Она отправила ему навстречу сто пятьдесят женщин, которые несли
три огромные кадки с водой. Кухулин позволил им усадить себя в
воду. Первая кадка просто-напросто взорвалась, во второй вода закипела,
а в третьей только сильно нагрелась. Так успокаивали юного героя,
впервые познавшего вкус крови. Кухулину приглянулась Эмер, дочь
коварного владыки Фогалла, который посоветовал ему поучиться боевой
доблести и мудрости у чудесных наставниц Скатах, Уатах и Айфе из
земли теней. Скатах научила героя его знаменитому боевому прыжку
но, опасаясь за жизнь Кухулина, просила его не вызывать на поединок
ее сестру Айфе. Однако Кухулину хитростью удалось победить деву-воительницу
и провести с ней ночь. Уходя, герой оставил Айфе кольцо. Спустя
годы, когда их сын Конлайх вырос, то отправился в Ольстер померяться
силой с тамошними героями. Горячий и ловкий, он легко справился
с Коналлом, молочным братом Кухулина, который, не вняв совету своей
жены, также принял вызов смелого юноши. Судьба, однако, распорядилась,
чтобы сын пал от руки отца. Кухулин сразился с могучим юным незнакомцем.
Золотое кольцо на пальце Конлайха, подаренное Кухулином его матери,
слишком поздно открыло герою имя собственного сына. Кухулин обрел
славу непобедимого воина, когда защищал Ольстер от королевы Медб.
Лишившись поддержки богини смерти Морриган, после того как отверг
ее любовь, Кухулин получил ужасную рану в живот, которую даже Луг,
его отец, не мог залечить. Он умирал стоя, привязав себя к священному
камню. И тотчас Морриган, богиня войны и смерти, в обличье вороны
уселась на его плечо, а враги отрубили Кухулину голову и правую
руку, оставив тело стервятникам. Потерю защитника оплакивал весь
Ольстер.
