Почти месяц продолжалось плавание. Казалось, сама природа стремилась
продлить жизнь будущим жертвам Минотавра, посылая то безветрие,
то страшный шторм. И все же наступил конец пути. Сошли на недобрый
критский берег измученные юноши и девушки. Их уже поджидал сам
царь Минос, восседая на колеснице. Приглянулась ему среди пленников
одна девушка, потребовал доставить ее к себе. Но на защиту юной
соплеменницы встал Тесей:
— Не роняй варварством царского достоинства, Минос!
Опешивший от изумления и гнева царь едва пришел в себя.
Как это заложник посмел перечить ему, царю, сыну самого Зевса!
— Я не раб и не заложник. Я Тесей. Мой божественный отец — Посейдон.
И приплыл я сюда по своей воле! — гордо ответил Тесей.
— Если ты сын Посейдона, то докажи это! — Минос снял с пальца кольцо
и швырнул его далеко в море. В ту же минуту Тесей нырнул в морскую
пучину. Вот темная вода уже закрыла от него последний луч солнца.
«Помоги мне, отец Посейдон!» — мысленно обратился к богу юноша.
И тут же почувствовал, как подхватил его морской бог Тритон и куда-то
понес.
Пришел в себя Тесей в роскошном дворце морского владыки. Сам Посейдон
и жена его Амфитрида ласково приветствовали гостя. А юные нереиды
уже подносили подхваченный ими в волнах царский перстень. Тесей
пообещал Посейдону:
— Если вернусь в Афины с победой, то поставлю в честь тебя, о Посейдон,
храм.
— Много сил и мужества потребуется тебе для единоборства с Минотавром,
— напутствовал его Посейдон. — Не посрами меня!
А морская владычица Амфитрида увенчала голову юноши золотой, усыпанной
драгоценными каменьями короной.
Увенчанный короной, с кольцом в руках, появился из волн морских
перед Миносом Тесей.
Удивился Минос возвращению Тесея, но не подал виду.
— Я готов отпустить тебя домой, в Афины! — пообещал он.
— Нет, я прибыл сюда по своей воле и уеду, лишь выполнив предназначенное
мне дело, — гордо ответил герой.
В знак уважения к мужеству Тесея царь даровал ему и его спутникам
сутки жизни. Потом все они должны были отправиться в Лабиринт —
навсегда.
