Вечером следующего дня афинян ввели в мрачный и зловещий Лабиринт
и захлопнули за ними двери. Заплакали, обнялись, прощаясь навеки,
юноши и девушки. Но Тесей велел им остаться у входа, а сам, привязав
нить за колышек, отправился в глубь дворца, откуда доносился страшный
рев голодного быкочеловека.
Почуяв приближение, как он думал, беззащитных жертв, Минотавр ринулся
им навстречу. Острые рога и могучие руки были его мощным оружием.
Но ловкость и сила позволили Тесею избежать смертельных ран. Схватив
Минотавра за рога, он несколько раз с силой ударил его головой
о стену. А когда враг был повергнут, Тесей выхватил из складок
туники короткий меч, вонзил его в шею чудовища по самую рукоятку
и воскликнул:
— Приношу Минотавра в жертву тебе, отец мой Посейдон!
Страшный, предсмертный рев чудовища потряс не только ожидавших
у закрытой двери возвращения Тесея спутников, но и притаившуюся
у входа в Лабиринт Ариадну.
В пылу схватки Тесей выронил клубок, и тот куда-то закатился. Долго
в отчаянии шарил по полу юноша, но все же нашел потерянную было
нить. Она и помогла герою выбраться к единственным воротам Лабиринта.
С тех пор выражения «нить Ариадны», «путеводная нить» означают
для нас способ найти выход из самого запутанного положения.
Времени
радоваться освобождению у афинян не было. Нужно было добежать до
корабля и отчалить до того, как появится царская стража. Ариадна
присоединилась к беглецам. Предусмотрительный Тесей, прежде чем
отчалить, нырнул под днища стоявших рядом критских кораблей и пробил
их, чтобы Миносу не на чем было отправить погоню.
Корабль помчался на север, в Аттику. Но на следующий день разыгрался
шторм. Целую неделю швыряло корабль по волнам. Но боги сжалились
над путниками и привели их в спокойную бухту острова Наксос. Тесей
решил разведать берег, найти пресную воду и место для ночлега.
Ариадна, хоть и устала от долгой качки, пошла с ним.
Удобный грот нашли они неподалеку. Чтобы девушка отдохнула, Тесей
принес охапку свежей травы, укрыл Ариадну своим плащом, а сам вернулся
за спутниками. Но едва Тесей ступил на борт корабля, как порывы
сильного ветра стали относить судно от берега все дальше и дальше.
В отчаянии метался Тесей по палубе. Он уж приготовился прыгнуть
в море, чтобы добраться до берега, к любимой девушке, но раздался
гром, сверкнула молния, и герою явилась Афина:
— Не делай этого, смирись! Такова воля богов: Ариадна предназначена
в жены богу Дионису!
Проснувшись, Ариадна обнаружила подле себя не Тесея, а другого
прекрасного юношу, с венком на темных кудрях.
— Я Дионис! — воскликнул он. — И люблю тебя, прекрасная Ариадна.
Стань моей женой!
Расплакалась было девушка, но потом поняла, что былого не вернуть,
и согласилась. Веселые спутники Диониса под звуки свирелей и флейт
составили шумную и торжественную свадебную процессию. Сама Афродита
подарила невесте прекрасный свадебный венец, усыпанный драгоценными
камнями. Выковал его для этого случая бог огня и кузнечного мастерства
Гефест.
Люди любили Диониса, обучавшего их виноградарству, освобождавшего
от мирских забот. Они почитали и его прекрасную кроткую супругу.
Ариадна родила пятерых сыновей и дочь. Когда же она, тяжело заболев,
умерла, Дионис вознес на небо ее свадебный венец. Он и поныне сияет
в виде созвездия Северной Короны, помогающего кормчим заблудившихся
в море кораблей найти правильный курс. Глядя на это созвездие,
мореходы вспоминают прекрасную Ариадну и возносят ей благодарность
за благополучное плавание.