В ту ночь юному Бьорну не спалось. Праздновался день Света. Немало
было выпито пива, немало съедено. А уж танцы закончились далеко
за полночь. И вот теперь все крепко спали.
Но Бьорн не мог сомкнуть глаз. Из головы не шла юная незнакомка,
что встретилась ему в лесу прошлой ночью. Улыбнулась она юноше
и бесследно исчезла. «Нужно пойти поискать ее»,— решил Бьорн и
тихонько выскользнул из дома. Отец его, Харальд, не раз предупреждал,
что человеку нельзя в одиночку разгуливать по лесу лунными ночами.
Страшная опасность подстерегает такого путника.
Но любопытство возобладало над разумом, и Бьорн стал продираться
сквозь темные кусты. Чем дальше он заходил, тем сильнее трепетал
— может, от ночной прохлады, а может, и от страха.
Внезапно он так и подскочил: впереди хрустнула ветка. Кто-то шел
к нему навстречу. Бьорн прижался к стволу дерева, замер и затаил
дыхание… Шум нарастал. Через заросли лился яркий свет, и он становился
все ослепительнее. Неожиданно светящаяся масса оказалась перед
ним — то был золотой кабан, священный кабан! Зверь коснулся Бьорна,
постоял рядом и удалился, нс обратив на юношу никакого внимания.
Это был кабан Фрейра, бога плодородия. Он появлялся очень редко,
и увидеть его считалось добрым знаком.
Оправившись от страха, Бьорн отправился дальше. Вокруг простирались
бесконечные леса. Легкий туман скрывал очертания деревьев, и в
конце концов Бьорн заблудился. Он очутился в самой чаще леса и
уже нс знал, как выбраться, но какой-то тихий голос настойчиво
звал его в дальние края, туда, где восходит солнце. Иной раз юноше
слышались песни и голоса! Так он дошел до лесной поляны, залитой
призрачным лунным светом. От удивления он прямо остолбенел: перед
ним кружился хоровод эльфов!
С легким шорохом юноши и девушки носились в стремительном танце.
Земли они нс касались, парили над травами, не приминая ни былинки.
Бьорн сразу узнал вчерашнюю незнакомку: она показалась ему красивее
всех подружек! Викинги часто рассказывали об эльфах, божествах
цветов и чистых рек, но видеть их удавалось крайне редко. И слава
богу, потому что эльфы любят завлекать людей в свое царство. Навсегда…
Хотел Бьорн присоединиться к эльфам, потанцевать и поиграть с ними
вместе, но засомневался — отец не раз предупреждал его: «Войдешь
в хоровод эльфов и уже не вернешься в мир людей». Но чудесная незнакомка
была так хороша, так чиста, легка и желанна, что нельзя было поверить
в ее коварство.
Бьорн медлил — никак не мог решиться. Но вот одна из плясуний со
смехом дотронулась до него. Искушение оказалось слишком велико:
одним прыжком он выскочил из своего укрытия, тут же к нему потянулась
чья-то рука, он в ответ протянул свою. Но в тот самый миг, когда
руки их почти сомкнулись, раздался крик петуха, возвещавший ночи:
эльфы мгновенно исчезли! Повезло Бьорну, ведь эльфы — божества
ночи и потому с первым криком петуха.
Стоит Бьорн на поляне и кажется ему дивная ночь привиделась ему.
Лишь на росистых травах виднеется темный круг — на том само где
кружился хоровод эльфов…
