А слабосильный царь не дал Гераклу даже отдохнуть после погони
за ланью. Снова вошел в жилище героя вестник и передал повеление
отправиться на гору Эриманф, найти там страшного вепря, изрывшего
своим рылом все посевы, убивавшего острыми клыками людей.
— Но велено тебе, Геракл, не убивать кабана, а принести его живьем,
— сказал вестник и добавил: — Да помогут тебе боги!
Могучие мышцы героя вновь налились невиданной силой. Вновь набросил
он львиную шкуру на плечи, взял лук, колчан с отравленными стрелами,
верную палицу из твердого ясеня и послушно пошел исполнять приказание.
По пути он встретил доброго кентавра Фола. Обрадовался Фол, увидев
героя, зазвал его к себе в гости. Они увили головы свои венками
из плюща, разожгли из толстых бревен костер, Фол снял печать с
амфоры, наполненной прекрасным ароматным вином. И стали друзья
пировать. Ах, если бы знал Геракл, как печально закончится праздник!
Он бы быстрее лани промчался мимо жилища Фола…
Другие кентавры, ходившие неподалеку, учуяли запах вина и разгневались:
почему это Фол открыл амфору без их согласия! Они бросились к костру,
чтобы наказать Фола и его гостя. Но Геракла невозможно было застать
врасплох. Он вскочил, стал выхватывать из костра горящие поленья
и швырять в кентавров, затем стал поражать стрелами, отравленными
желчью гидры. Фола одолело любопытство. Он захотел узнать, что
за убийственная сила скрывается в стрелах. Вытащил одну из поверженного
кентавра, стал рассматривать наконечник, но нечаянно уронил ее.
Наконечник впился в копыто, и добрый кентавр в то же мгновение
умер. Яд гидры одинаково поражал и врагов, и друзей. Страшно опечалился
Геракл. Но еще больше разгневался на кентавров, поправших законы
гостеприимства, бросился за ними в погоню. Кентавры укрылись в
пещере. Не знал Геракл, что хозяин этого просторного жилища друг
и учитель его Хирон, у которого были руки замечательного врачевателя.
Вот почему он и носил такое имя. Ведь «хира» по-гречески — рука.
Геракл натянул тетиву и выпустил вдогонку скакавшим кентаврам,
полулюдям-полуконям, еще одну стрелу. Но слепая стрела выбрала
не врага, а друга, Хирона. Он не погиб, потому что был бессмертным
сыном богов. Но на теле его образовалась страшная рана, от которой
ему предстояло страдать бесконечно долго!..
Но горевать Гераклу было некогда. Он бросился в гору, загнал грозного
вепря туда, где лежали вечные снега. Вепрь провалился в снег по
самое брюхо. Герой связал его, взвалил на плечи и принес царю.
Даже пойманный вепрь был так страшен, что трусливый Эврисфей спрятался
на дно большого бронзового корыта и со дна его прокричал очередное
приказание…
