Легенды связывают происхождение аиста с человеком. Однажды Бог
дал человеку мешок с гадами и велел бросить его в море или отнести
на высокую гору. Человек из любопытства развязал мешок, и вся нечисть
расползлась по земле. В наказание Бог превратил человека в аиста,
чтобы он собирал змей, лягушек и других гадов, уничтожал их и очищал
от них землю. От стыда у аиста покраснели нос и ноги. А зад почернел
оттого, что рассерженный Бог отхлестал аиста прутом, огрел раскаленным
железом или толкнул в грязь. По другим легендам, аистом стал крестьянин,
наказанный за то, что пахал в праздник. С тех пор аист всегда ходит
за плугом. Рассказывают также, что в аиста был обращен косец в
жилетке, у которого перед Христом свалились штаны. Коса его превратилась
в клюв, а черно-белая окраска напоминает о жилетке. Говорили, что,
прилетая весной, аист скидывает штаны и ходит в жилетке. Дети дразнили
аиста, что он без порток.
Видя в аисте согрешившего и наказанного человека, его называют
человеческими именами: Иваном, Богданом, Адамом, Василием и др.
Аисту приписывают многие человеческие особенности. Считается, например,
что его ноги напоминают человеческие. Верят, что у аистов есть
душа и они «чувствуют сердце» человека, понимают его язык. Когда-то
давно они сами умели говорить, как люди.
Они принадлежат к христианской вере. Клекот аиста принимают за
отчаянные мольбы грешника, взывающего о покаянии. Аисты собираются
вместе и справляют свадьбы. Самец и самка неразлучны и привязаны
к своим детям. Если погибнет один из супругов, другой добровольно
идет на гибель вслед за ним, а может покончить с собой и из ревности.
Самку, заподозренную в супружеской измене, публично судят и убивают.
На зиму аисты улетают в неведомую заморскую землю. Перед отлетом
они собираются на совет и решают, кого не возьмут с собой. В чужой
земле они купаются в волшебном озере и становятся людьми, а весной,
искупавшись в другом озере, вновь приобретают птичий облик и летят
назад. По другим поверьям, они превращаются в людей, омочив свой
клюв в крови, и вновь становятся аистами, искупавшись в воде. Весной
на берегу моря они хлопают в ладоши, превращаются в аистов, перелетают
море и возвращаются назад. Верят, что если человек попадет на берег
того моря, то и он обратится в аиста и перелетит в их края.
