По легендам, медведь - это человек, которого Бог в наказание за скоенные им провинности обратил в зверя. В медведя был обращен человек, который спрятался под овечьей шкурой и не пожелал приютить Бога, посмел выйти к Христу с измазанными в тесте руками или месил хлеб ногами.
Также согласно легендам Бог превратил человека в медведя за убийство своих родителей, за негостеприимность или за желание получить такую власть над людьми, которая бы внушала им страх и трепет. Считается, что если с медведя снять шкуру, выглядит он как человек: самец - как мужчина, а медведица - как женщина. У медведя человечьи глаза, ступни и пальцы. Повадки зверя также похожи на человеческие: он умеет ходить на двух ногах, умывается, кормит грудью своих детей, радуется и горюет, понимает человеческую речь и сам иногда говорит.
Из-за человеческого происхождения медведю не позволено есть человека, а человеку - медвежатину. Как и волк, медведь может завалить корову лишь с Божьего позволения, а на человека нападает по указанию Бога, в наказание за совершенный им грех. На женщин он нападает не затем, чтобы их съесть, а чтобы увести к себе. От связи женщины с медведем на свет рождаются богатыри.