В народе ведьм не любили никогда. Преследовали их и изводили как
могли. Но особо суровые гонения начались на них с приходом на Русь
и в страны Запада христианства. Церковь не поощряла чрезмерной
пытливости. Она огласила, что колдуны и ведьмы продали души дьяволу,
заключили с ним своеобразный «пакт».
Уже в начале XIV в. началась охота на ведьм. Но пиком этой страшной
эпохи стала деятельность в Западной Европе инквизиции, рожденной
католичеством.
Не было таких мерзостей и преступлений, которые бы инквизиция не
приписывала колдунам и ведьмам. Случится ли засуха, наводнение,
буря, падеж скота, пожар — все ставилось им в вину. Даже частые
в средние века чумные эпидемии.
Охота на ведьм продолжалась в западных христианских странах несколько
столетий. За это время было истреблено более ста тысяч ни в чем
не повинных людей, в большинстве своем женщин.
На Руси, к счастью, инквизиции не было. Но и здесь ведьмам порой
приходилось несладко. Их выслеживали, преследовали, гнали из деревень,
избивали, как избили героиню рассказа Куприна Олесю, рискнувшую
ради любимого прийти в церковь.
Считалось, что особенно благоприятное время для изгнания ведьм
— середина января, на Афанасия Ломоноса. Хозяин дома, куда повадилась
летать ведьма, идет к знахарю за помощью. Тот тайком ото всех,
ночью (это обязательное условие) приходит в дом и начинает заговаривать
трубы, в которые влетает непрошеная гостья. Ведь если «вход» в
дом будет для ведьмы закрыт, она в этом месте больше не появится.
Сведущие старые люди знают даже путь, которым ведьмы летают на
Лысую гору на шабаш. Сюда они собираются со всей округи, а порой
и со всей страны, чтобы пообщаться, «поделиться опытом», повеселиться
с чертями от души. Это доходящее до непристойностей бесовство и
сделало слово «шабаш» синонимом бесконтрольного, шумного, дикого
веселья.
Хороший знахарь, верили наши предки, может заговорить от нечисти
западную изгородь в селе, рассыпав там заранее собранную золу из
семи печей. Сунется к такой изгороди только что вылетевшая из печной
трубы ведьмочка, а ходу ей дальше нет. Или голову себе разобьет,
едва ступив на золу, или умчится безвозвратно за тридевять земель.
Еще, чтобы оборонить себя от ведьм и злых духов, полезно натереть
подошвы сапог, грудь и под мышками соком чеснока. И над дверью
дома не мешает повесить связку чеснока.
