Геракл родился в Фивах. Когда Алкмена должна была родить Геракла, Зевс, желая сделать его повелителем, дал клятву, что первый герой, родившийся в этот день, (первый родившийся в роде Персеидов) станет владыкой над потомками Персея и будет править всеми земными народами. Гера, преследовавшая Геракла (даже до его рождения), ускорила роды Никиппы (супруги Сфенела, сына Персея и внука Зевса) и первым на свет появился Еврисфей. Гера послала к малютке Гераклу двух огромных змей, но младенец задушил их. Весть об этом быстро разнеслась по городу, всем захотелось посмотреть на чудо-ребенка. Пришел и знаменитый прорицатель Тиресий и предсказал младенцу великое будущее.
Амфитрион научил Геракла управлять колесницей, Автолик — борьбе и кулачному бою, Кастор — бою с оружием и тактике, Эврит, скиф Тевтар (служивший у Амфитриона пастухом) и Аполлон - стрельбе из лука, Евмолп и Лин — чтению, письму и музыке, кентавр Хирон - наукам. Когда Лин хотел наказать его за леность, герой нечаянно убил учителя. На суде Геракл сослался на закон Радаманта о том, что всякий может ответить ударом на удар, и был оправдан. Однако, во избежание повторения подобных происшествий, Амфитрион отослал Геракла на Киферон пасти стада.
Вернувшись в Фивы, восемнадцатилетний Геракл застал послов орхоменского царя Эргина, требовавшего от Фив позорной ежегодной дани, и пойдя войной на орхоменцев, победил их и заставил платить вдвое большую дань. В этой войне погиб Амфитрион. В Фивы Геракл вернулся прославленным победителем. Боги наградили его: Аполлон подарил ему лук со стрелами, Гефест - золотой диск, а Гермес - отличный меч. После Амфитриона на царский трон в Фивах взошел Креонт. В награду за спасение Фив Креонт отдал ему в жены свою старшую дочь Мегару. Пять лет Геракл счастливо жил в семивратных Фивах, и боги послали ему трех прекрасных сыновей: Теримаха, Деикоонта и Креонтиада. Но Гера не успокоилась в своей ненависти к герою и наслала на него припадок безумия: однажды Геракл набросился на своих сыновей и двоих сыновей Ификла, и всех умертвил. Придя в себя, убитый горем герой ушел в изгнание.
Поход аргонавтов.
Придя в Иолк, Геракл присоединился к походу аргонавтов. Когда аргонавты остановились на острове Лемнос, жительницы которого незадолго до того перебили всех своих мужчин, Геракл остался сторожить "Арго" со своим любовником Гиласом. Аргонавты проводили время в бесчисленных пирах и постельных утехах, и через два года терпение Геракла лопнуло. Однажды ночью он вошел в город с факелом и принялся будить своих спутников криками: "Тревога!". Когда полуодетые герои собрались у корабля, Геракл напомнил им о цели похода, и те устыдились. Лемнианки пытались удержать готовящихся к отплытию аргонавтов, но ни один не остался.
В Мизии, когда аргонавты остановились лагерем на отдых, Гилас отправился за водой. Около источника его увидела нимфа ручья, и когда тот наклонился к воде, она ухватила его за руку и увлекла в воду. Аргонавты долго искали Гиласа, а не найдя, отправились дальше, но Геракл остался - без Гиласа дальнейший поход был ему неинтересен.
Троя.
Возвращаясь, Геракл зашел в Трою, чтобы сесть там на корабль. В Трое в это время был траур: Гесиону, дочь царя Лаомедонта, отдавали в жертву морскому чудовищу, которое наслал Посейдон в отместку за то, что Лаомедонт не расплатился с ним и с Аполлоном, когда они строили стены Трои. Геракл вызвался убить чудовище, если Лаомедонт отдаст ему упряжку быстрых, как ветер, кобылиц, которых тот получил в качестве выкупа за своего сына Ганимеда, похищенного Зевсом. Получив согласие царя, Геракл отправился на берег моря, насыпал вдоль берега вал, укрылся за ним и стал ожидать чудовище. Когда оно появилось из пучины, Геракл выскочил из укрытия, отрезав ему дорогу к морю, и убил его после долгой схватки. Когда Геракл вернулся в город, настроение Лаомедонта в отсутствие непосредственной опасности уже успело измениться. Не желая отдавать чудесных лошадей, он предложил ему обычную упряжку. Когда же Геракл заявил, что торг тут, по его мнению, неуместен, Лаомедонт вовсе выгнал героя из города. Народное собрание Трои поддержало Лаомедонта. Только Подарг, младший сын Лаомедонта, выступал за то, чтобы честно расплатиться с героем.
Тогда Геракл отправился в Дельфы, чтобы узнать у Аполлона, доколе боги будут гневаться на него. Оракул дает имя новое имя “Геракл” и приказывает во искупление греха детоубийства идти служить Еврисфею и совершить десять подвигов, не требуя оплаты - лишь тогда он будет очищен..
На этой службе Геракл совершил двенадцать подвигов:
Первый подвиг Геракла (немейский лев).
Первым заданием было убить немейского льва, который опустошал стада Еврисфея и губил людей. Геракл взял огромную палицу, которую изготовил сам из ствола дикой оливы, выдернув ее с корнем и очистив от веток и сучков. Затем он взял лук и стрелы и отправился в окрестности Немеи. Заметив льва, он тщательно прицелился и пустил стрелу. Однако она отлетела от его шкуры, как от железной стены. Лев оказался неуязвим для стрел. Тогда герой что было сил ударил его по голове палицей. Но и этот удар не принес льву ни малейшего вреда, лишь еще больше разъярил его. Гераклу не оставалось ничего другого, как отбросить палицу и броситься в рукопашную схватку с хищным зверем. Долго продолжался их поединок, но в конце концов Геракл задушил льва. Взвалив его тело на плечи, он величественно, как и подобает победителю, направился во дворец Еврисфея. Увидев Геракла с огромной и страшной добычей, Еврисфей испугался даже мертвого льва и прогнал героя. Другие задания он давал ему через посланцев. А шкура льва осталась Гераклу. А поскольку это была шкура неуязвимого зверя, ей не было сносу, и она служила великому герою до самой смерти.
Второй подвиг Геракла (девятиглавая гидра).
Вторым заданием было убить девятиглавую гидру, которая засела в болоте близ источника Лерны и опустошала окрестности. Не раздумывая долго, Геракл отправился в путь, взяв с собой своего племянника и друга Иолая, наказав ему не вмешиваться в бой. Добравшись до болота, Геракл начал пускать раскаленные стрелы в логово гидры и заставил ее вылезти наружу. После этого он набросился на нее и начал отсекать ее головы. Но на месте отсеченной головы тотчас же вырастала новая, еще более страшная. К тому же на помощь чудовищу пришел огромный змей (гигантский рак), который принялся жалить Геракла в пятку. Тогда он решил прибегнуть к помощи Иолая. Иолай поджег в близлежащей роще деревья, и как только Геракл отсекал голову гидре, Иолай горящими стволами деревьев прижигал это место. Новая голова здесь уже не вырастала. Восемь голов отсек Геракл, восемь раз прижег эти места Иолай. Осталась девятая, бессмертная и неуязвимая голова, но Геракл обрушил на нее огромную скалу, которая погребла ее под собой и сделала не опасной для людей. Прежде чем вернуться восвояси, Геракл смочил стрелы в ядовитой желчи гидры. И теперь наносимые им раны стали неизлечимыми, даже боги не могли исцелить их.
Третий подвиг Геракла (эриманфский вепрь).
Ровно год Геракл отдыхал, состязался в беге и стрельбе из лука с молодыми микенцами, пока Еврисфей не послал его на гору Эриманф на поимку огромного кабана, который опустошал посевы и виноградники, велев доставить животное живым.
Задание само по себе было несложным, но путь к вепрю пролегал через земли воинственных кентавров. Геракл отправился к дружелюбному кентавру по имени Фол, который радушно принял его, угостил, дал отведать благоуханного вина. Кентавры учуяли вино и бросились к герою с угрозами. Избежать боя уже было нельзя. Геракл даже применил отравленные стрелы. Одна из них по случайности пронзила Фола, и тот мгновенно умер, другая задела кентавра Хирона, который даже не участвовал в ссоре. Когда все кентавры были перебиты, Геракл нашел тело своего учителя Хирона и оплакал его. Грустная это была победа. После этого загнать вепря высоко в горы и поймать его было несложно. Когда Геракл принес кабана царю, тот спрятался в пифос, большой бронзовый сосуд, и не вылез оттуда, пока кабан не был убит.
Четвертый подвиг Геракла (керинейская лань).
В конце концов царь устал от таких подношений Геракла и перестал придумывать ему поручения, требующие поединков с чудовищами. Решив развлечься, Еврисфей вновь призвал его к себе и велел поймать керинейскую лань, с золотыми рогами и серебряными копытами, спутницу Артемиды. Когда после поисков Геракл увидел лань, то сразу понял, что это та, о которой поведал ему Еврисфей. Вряд ли нашелся бы охотник, способный погубить это дивное животное. Но поймать ее живой оказалось нелегко. Целый год Геракл (вариант: вместе с Иолаем) потратил на то, чтобы прорубить в непроходимых лесах дороги, навести мосты через горные реки и пропасти и, наконец, он схватил ее.
Пятый подвиг Геракла (стимфальские птицы).
Новым заданием было перестрелять хищных птиц на Стимфальском озере. Величиной эти птицы были с грифа, а клювы, когти и перья у них бронзовые, к тому же они умели пускать свои перья как стрелы, убивая каждого, кто к ним приблизится. Геракл и Иолай прибыли на озеро, но птиц вокруг не было. Друзья присели на берегу. С поверхности озера поднимался удушливый воздух, он обволакивал тела храбрецов, сковывая их руки и ноги. Герои стали засыпать, и тут из-за леса одна за другой появились страшные птицы, но у Геракла не было сил взять в руки лук и натянуть тетиву. Внезапно рядом с героями что-то звякнуло. Оказалось, что Афина бросила им трещотку, изготовленную божественным кузнецом Гефестом. Первым опомнился Иолай, он схватил трещотку и стал ею трясти. Тут очнулся Геракл, и начал стрелять по птицам, пока они все не попадали. (вариант: Геракл, который в одиночку отправился выполнять это задание, с самого начала был вооружен трещоткой, подаренной ему Афиной. Она же посоветовала ему залепить уши воском, чтобы не оглохнуть, когда будет пользоваться этой трещоткой. Так Геракл и поступил. Услышав невыносимый шум, исходящий от трещотки, птицы испугались и навсегда покинули эти места. Они переселились на пустынный остров, где много лет спустя с ними встретились аргонавты. А Геракл вернулся целым и невредимым, весьма удивив царя Еврисфея тем, что сумел в одиночку справиться с таким трудным делом.
Шестой подвиг Геракла (амазонки).
Следующим подвигом был поход в страну амазонок за поясом царицы Ипполиты. Этот простой пояс ей подарил Арес, и она носила его как знак власти над всеми амазонками. Дочь Еврисфея Адмета хотела иметь такой пояс. Геракл с дружиной отправился в путь. Они благополучно добрались до столицы воинственных женщин. Царица Ипполита приняла их доброжелательно, дала, как положено, пир в их честь и лишь по его окончании спросила предводителя дружины Геракла, что привело греков в ее царство. Тот откровенно сказал, зачем его послал царь Еврисфей, и Ипполита согласилась отдать пояс. Но тут Гера, приняв облик одной из амазонок, закричала, что Ипполиту хотят насильно увезти на чужбину. Амазонки в полном вооружение поскакали к кораблям. Увидев, что они нападают на его корабль, Геракл решил, что его обманули, и вступил в бой. Он убил Ипполиту и завладел ее поясом.
На обратном пути дружина остановилась в знаменитом городе Трое, где правил царь Лаомедонт. Лаомедонт в свое время не вознаградил Посейдона за помощь в строительстве стен города, и в наказание Посейдон наслал на Трою чудовище, которому ежедневно надо было давать на съедение одну девушку. Дошла очередь и до царской дочери Гесионы. В это время Геракл прибыл в город и увидел привязанную к скале молодую девушку. Лаомедонт обратился к нему с просьбой о помощи, пообещав в награду двух прекрасных коней. Герой убил чудище, но царь не выполнил своего обещания. Геракл, покидая город, пригрозил, что вернется за наградой и уж тогда научит царя держать данное слово. Вернувшись в Грецию, он вручил дочери Еврисфея золотой пояс.
Седьмой подвиг Геракла (авгиевы конюшни).
На этот раз царь Еврисфей приказал Гераклу очистить конюшни царя Авгия, не чистившиеся тридцать лет. Придя к Авгию, Геракл, не сказав ни слова о том, что его прислал Еврисфей, предложил ему очистить в один день весь его скотный двор, если он отдаст за это десятую часть своих стад. Царь Авгий был уверен, что с такой работой не управиться за один день. Поэтому он согласился на такое предложение. Геракл потребовал лопату. “Посмотрю я, как ты это сделаешь в один день”, — с сомнением ответил Авгий. Но Геракл и не думал выносить навоз. Он выкопал глубокий и широкий ров и пустил по нему воды двух окрестных рек (Алфей и Пеней). Вода в один день смыла и унесла со скотного двора всю грязь и навоз.
Вариант 1: Авгий уже был готов заплатить Гераклу, хотя и не считал плату заслуженной, но тут ему сообщили, что Геракл сделал эту работу по приказу Еврисфея. Тогда Авгий напомнил Гераклу условие, которое тому поставила пифия: лишь тогда он очистится от скверны убийства сыновей, когда совершит десять подвигов на службе у Еврисфея без оплаты людей. Народное собрание согласилось с решением Авгия. Против выступил только один из сыновей Авгия, Филей, за что отец отправил его в изгнание. Вариант 2: Возвращаясь с работы, Геракл натолкнулся на засаду, устроенную Авгием. Геракл был безоружен, а в руках врагов виднелись палицы, но тут как раз подоспел Иолай с оружием. Враги растерялись и были убиты. Геракл же основал Олимпийские игры, посвященные Зевсу Олимпийскому.
Восьмой подвиг Геракла (критский бык).
Тем временем царь Еврисфей придумал для Геракла новое задание. Геракл должен был отправиться на остров Крит за быком царя Миноса, который был предназначен в жертву Посейдону. Но Минос пожалел для бога такого прекрасного быка и принес в жертву другого, похуже. Посейдон разбушевался и наслал бешенство на критского быка, который теперь носился по всему острову и уничтожал все на своем пути. Геракл поборол неукротимого быка и переплыл на нем море, но Еврисфей побоялся держать его в своем стаде, и Геракл отпустил быка его на волю. Бык еще долго носился но всей стране, сея повсюду страх и причиняя невзгоды. В конце концов его убил прославленный Тесей.
Девятый подвиг Геракла.
Чем больше подвигов совершал Геракл, тем сильнее злился на него Еврисфей, тем труднее становились его задания. Велел он герою отправиться во Фракию к царю Диомеду и привести его коней. Они отличались необыкновенной силой и буйным нравом. Их кормили человеческим мясом и приковывали в стойлах железными цепями. Когда в эти края забредал какой-нибудь чужеземец, царские слуги хватали его и бросали на съедение коням. Но Геракла это не пугало. Он одолел царских воинов и самого царя. Диомеда постигла та самая участь, которую он готовил другим: Геракл отдал его на съедение его собственным коням, потом вывел коней из стойла и пригнал в Микены. Еврисфей посвятил их богине Гере. Через некоторое время кони сбежали и были растерзаны быками Зевса.
Десятый подвиг Геракла.
Новым заданием Гераклу было добраться до великана Гериона и пригнать его красных коров. У Гериона, жившего на острове Эрифия в Океане, было три туловища и три головы. Пасли стада еще один великан и свирепый двуглавый пес Ортр, порожденный Ехидной и Тифоном. Геракл доплыл морем до Крита, оттуда перебрался в Африку и добрался до Ливии. Здесь жил великан Антей, сын богини Земли Геры. Каждого чужеземца он вызывал на бой. И никому из них не удавалось победить Антея. Доказательством тому были многочисленные человеческие черепа и кости возле его жилища. Даже если кому-то из чужеземцев удавалось прижать великана к земле, то все равно они оказывались побежденными, потому что коснувшись матери-Земли, Антей черпал от нее новые силы. В ходе поединка Геракл догадался об этом и понял, что надо делать. Он оторвал Антея от земли и, подняв вверх на вытянутых руках, задушил его. После этого Геракл продолжил плавание вдоль побережья все дальше на запад. Так он достиг места, где Европа и Африка почти соприкасаются. Разделяет их лишь узкий морской пролив. В память о своем длительном путешествии Геракл воздвиг по обеим сторонам пролива огромные столбы, которые так и стали называться: Геракловы столбы. Но до острова Гериона было еще далеко. В песках Ливии было так жарко, что Геракл направил лук против самого бога солнца Гелиоса и тот, пораженный его мужеством, одолжил ему свой челн, в котором сам он каждый вечер проплывал с запада на восток, чтобы утром выехать на своей солнечной колеснице на небо. Так Геракл добрался до острова Эрифия. Он убил двуглавого пса и великана, охранявших стада, и согнал коров вместе, чтобы доставить их в Грецию. Однако трехглавый великан Герион заметил это, догнал Геракла и вызвал его на бой. Гераклу удалось убить и его. Снова Гелиос одолжил Гераклу челн, чтобы перевезти коров на сушу. Далее Геракл погнал коров через Пиренейские горы и Альпы в Италию. Здесь уставший герой остановился отдохнуть на пастбищах, на месте которых, согласно предсказанию, впоследствии должен был возникнуть прославленный город Рим. Когда утомленный Геракл заснул, чудовище Какус похитило у него часть стада. Причем Какус гнал коров в свою пещеру задом наперед, чтобы их нельзя было обнаружить по следам. Геракл, возможно, не заметил бы пропажи, но, когда он проснулся, быки, находившиеся в пещере Какуса, принялись громко мычать и тем самым дали знать, где они находятся. Какус загородил вход в пещеру, но Геракл проник в нее сверху и убил грабителя. (вариант: Гера наслала на коров слепней, и часть стада убежала). Немало еще подвигов совершил Геракл, пока гнал многочисленные стада в Микены. Поэтому он очень устал и мечтал отдохнуть. Геракл помнил, что согласно предсказанию оракула, ему предназначено судьбой совершить десять героических деяний. Благополучно пригнав коров в Микены, он как раз совершил десятый подвиг. На этом его кабала у Еврисфея должна была закончиться. Но царь не признал два его подвига таковыми на том основании, что у Геракла были помощники. Речь шла о победе над гидрой и об очистке авгиевых хлевов. Поэтому Гераклу предстояло выполнить еще два задания царя. Еврисфей долго ломал голову, как бы придумать что-нибудь потруднее. И вот что придумал.
Одиннадцатый подвиг Геракла.
Теперь Гераклу предстояло спуститься в Аид, захватить трехглавого пса Кербера, стерегущего вход, и принести его в Микены. Герой уже спускался в Аид, когда нужно было привести оттуда Алкесту, согласившуюся умереть вместо любимого мужа Адмета. На самом юге Греции среди скал зияла пропасть - вход в преисподнюю. Войдя в него, Геракл спустился вниз и вскоре заметил огромного, трехглавого черного пса, которого ему надо было извлечь на белый свет. Кербер никому не мешал входить в преисподнюю, но обратно никого не выпускал. Поэтому Геракл пошел дальше и у врат царства теней заметил героя Тесея, прикованного к скале. Он освободил его и предстал перед богом Аидом. Аид разрешил Гераклу забрать с собой Кербера, но при условии, что он справится с псом без оружия. Жестокой была схватка героя с чудовищем. Трехглавый пес буйствовал, ужасно лаял, с морд стекали ядовитые слюни. Все же Гераклу удалось схватить пса, связать и вынести на свет.
Когда Геракл бросил пса к ногам Еврисфея, царь не нашелся, что сказать. Он заморгал, задрожал от страха при виде страшилища и от того, что Геракл вернулся живым. Он попросил героя отвести пса назад в преисподнюю. Геракл сделал это, но про себя поклялся, что больше ни за что не решится повторить подобное.
Двенадцатый подвиг Геракла.
Еврисфей уже почти выдохся, придумывая задания. Он уже не знал, есть ли на свете что-нибудь такое, что могло бы погубить Геракла. Придет вроде бы подходящая мысль в голову, но хорошенько подумав, царь отказывается от нее, понимая, что Геракл справится и с этим заданием. В конце концов, надумал он послать Геракла на самый край света, откуда ему не вернуться до самой смерти. Не мешкая, позвал героя к себе и велел принести золотые яблоки из сада Гесперид. Геракл прошел почти весь свет и оказался у подножия Кавказских гор, где как раз был прикован Прометей. Геракл (с разрешения Зевса) поразил стрелой орла и освободил Прометея. В благодарность тот показал Гераклу дорогу к саду Гесперид. Долог и труден был путь героя. Наконец достиг он запада Африки, где титан Атлант держал на своих могучих плечах небесный свод. Геракл предложил Атланту подержать вместо него его ношу, чтобы Атлант сходил к своим дочерям Гесперидам и взял у них яблоки. Атлант с радостью согласился и вскоре принес на ладони три сияющих золотых яблока. Но Атланту очень понравилось гулять просто так, распрямив затекшую от невообразимой тяжести спину и потому заявил он Гераклу, что сам отнесет в Микены золотые яблоки. Геракл сразу разгадал замысел титана. Он понимал, что только хитростью может он одолеть титана. Изобразив на лице радость, он сказал, что согласен и попросил Атланта на минутку подержать небосвод, пока он поищет что-нибудь, что можно подложить под него. Ничего не подозревающий титан согнулся и принял небо на свои плечи, радуясь в душе, что скоро освободится от этого тяжкого груза. Геракл же взял золотые яблоки, помахал рукой на прощание и отправился в путь, желая поскорее добраться до Еврисфея.
Совершив эти подвиги, Геракл избавился от служения Еврисфею. Он свершил обряд очищения от пролитой крови и предался мечтам о том, как он будет жить свободным человеком. Он вернулся в Фивы, развелся с Мегарой, считая, что этот брак неугоден богам, и выдал ее за своего племянника и друга Иолая. После этого? (или до этого?) Геракл вывел из Аида жену Адмета Алкестиду и героя Тесея, сразившись с демоном смерти Танатосом и ранив самого бога Аида.
Очередную войну Геракл повел против пилосского царя Нелея, которого разбил, уничтожив всех побежденных, кроме царя Нестора.
Из более поздних мифов о Геракле известны рассказы о его пребывании в Скифии, где, сойдясь со змеей-девой Ехидной, он стал родоначальником скифов и родственных скифам народам.
Геракл у Эврита.
Затем Геракл ушел в Эхалию (Фессалию), где просил у царя Эврита руки его дочери Иолы. Ее руки домогались многие женихи, но царь решил отдать ее в жены тому, кто стреляет из лука лучше, чем он. Геракл сумел одержать верх над Эвритом: ни одна из его стрел не миновала цели. Очень обрадовались этому Иола и ее брат, мечтавший породниться с Гераклом. Между тем Гераклу припомнили, что он на нем некогда лежал грех детоубийства (вариант: что он находился в рабстве у Еврисфея). Геракл покинул Эврита оскорбленным и разгневанным. Как раз в то время сын Гермеса Автолик похитил у Эврита лошадей и ослов, и царь обвинил в краже Геракла. А сын царя, сожалевший об уходе Геракла, не верил, что такой герой способен на воровство, и, ничего не говоря отцу, он припустился вслед за Гераклом, и, догнав его, всё ему рассказал, предложив найти настоящего вора. Гера наслала на Геракла порыв безумия, и он схватил сына Эврита, который так хотел помирить его со своим отцом, затащил на верх самой высокой башни и сбросил оттуда вниз. Сам Зевс разгневался на Геракла за такое ничем не оправданное злодеяние. Не помогло и раскаяние, охватившее Геракла после того, как его гнев немного остыл. Ни один из богов, чьи храмы посетил Геракл, желая получить прощение, не простил ему вероломное убийство сына Эврита. Один лишь бог Аполлон сжалился над ним, но потребовал дорогую плату за очищение: еще три года пробыть в рабстве. Геракл без колебаний принял приговор бога, переданный через оракула, ибо жаждал очищения. Он добровольно продал себя в рабство. Его купили купцы из Азии и отвезли к царице Омфале. Деньги, полученные от купцов, Геракл, по велению прорицательницы, отдал царю Эвриту как выкуп за убитого сына.
Геракл у Омфалы.
Так вдовствующая царица Омфала стала хозяйкой самого прославленного из героев Греции. Много всяких слухов ходило по поводу его жизни в рабстве у Омфалы. Говорили, например, будто Геракл носил женские одежды, чесал и прял шерсть, выполнял всякие другие женские работы. Ему приходилось даже танцевать на потеху царицы и ее двора, при этом царица красовалась в львиной шкуре Геракла, вооружившись его палицей и луком.
Но даже это унизительное рабство не помешало Гераклу совершить немало новых подвигов, дабы поддержать свою славу. Он победил двух опасных и жестоких разбойников (Силея и еще кого-то), принял участие в походе против амазонок, вернувшись из которого преподнес царице Омфале отобранную у воительниц секиру, а также переловил карликов-кекропов, отпустив их затем на волю.
Геракл у Лаомедонта.
После того как его трехлетнее рабство у царицы Омфалы закончилось, Геракл приумножил свою славу как отважный и непобедимый воин. Прежде всего он отомстил тем, кто обманул его. Первым в этом ряду был царь Лаомедонт, в свое время не отдавший Гераклу обещанной награды за освобождение Гесионы. Геракл созвал много героев и, построив большой флот, отправился походом на Трою. Первым в город через пролом в стене ворвался Теламон. Геракл, позавидовав его доблести, бросился на Теламона с мечом, но тот, не защищаясь, стал собирать камни, объяснив, что он сооружает жертвенник Гераклу Каллинику (Победителю).
Геракл разрушил и опустошил Трою, убил царя и всех его сыновей, оставив живых одного Подарка, которого под именем Приама возвел на трон, а Гесиону отдал в жены Теламону. На обратном пути корабли попали в страшную бурю, которую наслала враждебно настроенная к Гераклу богиня Гера. Геракл был на волосок от гибели. К счастью, Зевс вовремя узнал о случившемся, успел спасти Геракла от смерти, а Геру строго наказал: приковал ее золотыми цепями к небу и к каждой ноге прикрепил тяжелую наковальню.
Геракл и Деянира.
Следующий военный поход Геракл совершил против царя Авгия, который не дал ему обещанного вознаграждения за очистку скотных дворов. Геракл разгромил войско Авгия, самого царя убил, а трон передал его сыну. На обратном пути Геракл завернул в город Калидон, чтобы просить у тамошнего царя Ойнея руки его прекрасной дочери Деяниры. Почти одновременно с той же целью прибыл туда Ахелой, знаменитый силач и бог самой большой в Греции реки Ахелой. Удивительный это был бог: его волосы украшал камыш, тело покрывали зеленые одежды, он умел превращаться в быка, змея или человека с бычьей головой. Царской дочери больше нравился Геракл, поэтому она обрадовалась, когда узнала, что он решил бороться за нее с речным богом. В этом бою Ахелой потерпел поражение. Ему не помогло даже то, что в ходе поединка он превратился в змея. Что для Геракла змей! Он справлялся с ними еще младенцем в колыбели. Тогда бог превратился в быка. Но Геракл одолел и быка, сломав ему один из рогов. Так прославленный герой получил в жены прекрасную Деяниру. Она очень привязалась к Гераклу, была благодарна ему за то, что он избавил ее от необходимости выйти замуж за Ахелоя. Геракл и Деянира прожили счастливо несколько лет. У них родился сын, который получил имя Гилл.
Месть Несса.
Однажды Геракл с женой отправились навестить соседнего царя Кеика, с которым были дружны. Они подошли к реке, через которую путников переносил на своей спине кентавр Несс. Геракл предложил этому великану перенести на другой берег Деяниру. Сам же бросился в воду, решив, что сумеет переплыть реку, не прибегая к помощи кентавра. Вдруг он услышал громкий крик. Геракл взглянул в ту сторону и увидел, как кентавр, прижимая к себе отбивавшуюся от него Деяниру, убегает от реки. Не мешкая ни секунды, Геракл вскинул лук, натянул тетиву и послал стрелу в великана (по другому варианту мифа, Геракл поражает Несса мечом). Выстрел был метким. Чувствуя приближение смерти, кентавр придумал, как отомстить Гераклу. Прежде чем испустить последний вздох, он успел дать Деянире коварный совет: собрать кровь из его раны и сохранить как волшебное зелье на случай, если Геракл когда-нибудь разлюбит ее. Ничего не заподозрив, Деянира собрала и спрятала кровь Несса, забыв о том, что она смешалась с ядом, которым Геракл пропитал свои стрелы. Долго хранилась эта кровь в тайнике, ибо Деянира и Геракл жили в любви и мире.
Через какое-то время Геракл вспомнил об оскорблении, которое нанес ему царь Эврит. Мало того, что царь отказался отдать в жены ему свою дочь Иолу, он еще обвинил его в краже. Собрал Геракл войско и направился в Фессалию покарать царя. Жестокой была месть Геракла: опустошил он город, убил царя, а его дочь Иолу определил в служанки к своей жене.
Отправив домой добычу, в том числе и Иолу, Геракл поднялся на высокую гору, чтобы совершить жертвоприношение Зевсу в благодарность за то, что повелитель богов покровительствовал ему во всех делах. Задержался Геракл на горе. А между тем Деянира начала тосковать по нему. Никак не может понять она, почему так долго не возвращается домой Геракл. Вдобавок узнала она, что последний свой военный поход Геракл совершил из-за этой вот девушки, которая находится у нее в услужении. Ревность и страх потерять любовь Геракла охватили ее. Деянира натерла кровью кентавра Несса дорогую одежду и послала с посыльным Гераклу, желая таким образом возродить его любовь к ней.
Но очень скоро узнала она, какое несчастье принесло это волшебное средство. Прибежал Гилл и сообщил матери, что как только Геракл надел присланную ею одежду, все его тело охватила страшная боль. Непобедимый герой, которого никто и ничто не могло устрашить, пал жертвой невольного преступления собственной любящей жены. Яд из крови кентавра проник в тело Геракла и причинил ему невыносимые страдания. Он не мог удержаться от стонов и криков, срывал с себя отравленную одежду, вырывая при этом куски собственного тела. Узнав, что она натворила, Деянира быстро отправила сына обратно к отцу. Пусть сообщит ему, что она не виновата; что несчастье случилось из-за ее большой любви к нему. В отчаянии она схватила меч и пронзила себе грудь.
Смерть Геракла.
Узнав о случившемся, Геракл понял, что близится конец его жизненного пути. Он велел отнести себя на высокую гору Оэту и сам сложил там высокий костер. Взошел на него и попросил своих друзей зажечь пламя, чтобы мог он избавиться от невыносимых мук. Никто, однако, не решался выполнить эту просьбу. Лишь после долгих настойчивых просьб Геракла вышел вперед один из его молодых друзей Филоктет. С тяжелым сердцем поджег он костер. За это Геракл подарил ему свой знаменитый лук и стрелы, которые никогда не миновали цели. Костер разгорелся, и пламя навсегда поглотило тело героя. Вскоре из земли пробился родник и загасил огонь. Окрестности погрузились во мрак, в небе загрохотал гром. Герой, самый большой и самый сильный из всех, когда-либо живших на земле, сияющим облаком вознесся на Олимп, где его уже ждали Зевс и другие бессмертные боги. Там с ним помирилась Гера, чьи преследования и помогли Гераклу снискать вечную славу. Его женой на небе стала прекрасная Геба, богиня юности (дочь Зевса и Геры). На своей небесной свадьбе Геракл впервые отведал амброзию, которая сохраняет вечную молодость и дарует бессмертие.
С тех пор он живет блаженной жизнью среди богов, а люди на земле воздают ему почести как божеству. Гераклу посвящены тополь, олива, плакучая ива и все места, где из земли бьют горячие источники. Там ему воздвигнуты памятники как герою, который никогда не боялся трудностей и опасностей. Благодаря этому он стал самым прославленным из всех потомков Персея.