Асуры, подобно древнегреческим титанам, сражались с богами, хотя
и были их родственниками. Сначала боги теснили асуров, которые
в битвах потеряли многих своих славных воинов. Верховный жрец асуров
с горя удалился в пещеру и стал аскетом-отшельником. Он не ел,
не пил, а лишь молился великому Шиве. Шива смилостивился и наделил
жреца даром воскрешать погибших.
Боги вскоре ощутили цену этого дара. В ближайшей же битве асуры
одержали победу, и богам пришлось бежать на священную гору Меру.
Там они предались горестным размышлениям: как избавиться от гибели
в сражениях, наступающей старости и остаться вечно молодыми? Решили
они обратиться за помощью к доброму Вишну. Он сказал:
— Помиритесь с асурами, ступайте к великому Океану и там все вместе
сбивайте его, как молоко, пока не добудете масло бессмертия — амриту.
Пообещайте противнику равную долю.
Боги так и поступили. Асуры сочли приглашение признанием их превосходства
и с удовольствием решили принять участие в сбивании — пахтанье
— Океана.
В мире богов и титанов все было огромным. В качестве мешалки-мутовки
они решили взять гору Мандару. И вырвали ее с корнем из земли.
Царь змеев Васука согласился исполнять роль веревки для вращения
горы и обернулся вокруг Мандары. А сам Вишну погрузился в облике
черепахи в Океан, чтобы подпереть основание горы. Боги взялись
за один конец «веревки», а другой отдали асурам. После этого все
в течение многих тысячелетий пахтали океан. Но прежде амриты на
поверхности Океана появился страшный яд Калакута.
— Испейте меня, — сказал Калакута, — иначе амрита смешается со
мной и станет ядом.
Боги и асуры побоялись прикоснуться к яду. Никто не хотел умирать!
Все время пахтанья поодаль отстраненно восседал Шива. Теперь он
величественно встал, подошел к Океану, собрал смертоносный налет
в чашу и опрокинул ее содержимое в рот. Великий бог сумел силой
воли удержать Калакуту в горле, отчего с тех пор шея у него стала
синего цвета.
Снова принялись за дело асуры и боги и пахтали Океан до тех пор,
пока из него не вышел искусный врач Дханвантари, который держал
в руках чашу с амритой. А чаша эта — луна.
Сразу же началось сражение за обладание амритой. Одному из асуров,
Раху, удалось сделать глоток, но боги отсекли ему голову прежде,
чем священная жидкость миновала горло. Поэтому тело его умерло,
а голова осталась бессмертной. Голова Раху вечно преследует луну,
пытаясь вновь схватить ее. Но даже если это удается, чаша с легкостью
входит в рот и выходит черва горло. В эти моменты происходит лунное
затмение.
Вишну испугался, что боги могут потерять амриту. Из черепахи он
воплотился в танцующую деву. Асуры застыли, очарованные танцем.
А дева вдруг схватила луну-чашу, махнула ею, как бы поддразнивая
асу ров, и тут же передала ее богам! А Вишну перевоплотился в могущественного
героя, присоединился к богам и помог им загнать врагов в темные
пропасти.
С тех пор боги вечно вкушают амриту в своих прекрасных дворцах
на вершине горы Меру.
