Много веков прошло с той поры, как Агастья совершил свой великий
подвиг и помог богам победить асуров. В городе Айодхья сменилось
несколько поколений царей. Но все они были алчными и жестокими.
Многих Вишну покарал, обратив в пепел. Но вот на трон взошел Бхагиратха,
прекрасный обликом, могучий и преданный закону царь. Подданные
были счастливы, но сердце царя терзала печаль. Он помнил об участи
своих грешных предков и решил искупить их вину.
Бхагиратха оставил трон и ушел к подножию гор Хималая. Он возложил
на себя суровые обеты и стал отшельником. Тысячу лет он провел
в пещере, лишая себя пищи и сна. И наконец к нему явилась Ганга
в виде прекрасной девы. А в то время великая священная река текла
по небесному руслу. Ганга спросила:
— Ради чего ты тысячу лет подвергаешь жестоким истязаниям свою
плоть? Назови свои желания, благочестивый подвижник, и я их выполню.
— О великая Ганга! — воскликнул подвижник. — Мои предки прогневали
Вишну, который обратил их в пепел своим взглядом. А пепел этот
на сухом дне океана. Лишь твои воды могут смыть их грехи.
— Я готова помочь тебе. Но если я направлю свои воды с небес на
землю, они обрушатся с такой силой, что земля не выдержит удара.
Во всей Вселенной только один Шива знает, как уберечь землю от
сокрушающей силы моих вод.
Бхагиратха почтительно поклонился Ганге и пошел к обители Шивы.
Там он вновь предался жестоким истязаниям плоти, чтобы снискать
милость великого владыки. Наконец явился многоликий и многорукий
Шива. Руки и ноги его украшали браслеты-змеи, шея была синего цвета
от когда-то выпитого яда, нечесаные вьющиеся волосы растрепанны
и густы, как непроходимые джунгли.
Шива пообещал, что поможет Ганге сойти на землю. Бог и царь-подвижник
поднялись высоко в горы и призвали Гангу. Ганга направила свои
воды с небес на землю. А Шива, чтобы падение их не повредило земле,
подставил свою голову. Ганга запуталась в волосах Шивы и спокойно
стекла по его телу в земное русло. Воды священной реки текли все
дальше и дальше по земле, наконец достигли океана, наполнили его,
коснулись пепла грешных предков Вхагиратхи и очистили их. А счастливый
Бхагиратха вернулся в свое царство и правил там много лет.
С тех пор священная река Ганга течет по своему земному руслу и
впадает в океан, которому она вернула воду.
