В день, когда Раме исполнилось шестнадцать лет, в царский дворец
пришел великий мудрец Вишвамитра — «друг всех». Святость его была
так высока, что Брахма даровал ему бессмертие. Царь вышел ему навстречу
со священным сосудом, наполненным водой, омыл Вишвамитре ноги,
усадил на почетное место и сказал:
— Твой приход — подарок богов. Я готов выполнить любое твое желание.
— На мою лесную обитель-ашраму нападают жестокие ракшасы, ближайшие
приспешники коварного Равана. Они оскверняют алтарь, на котором
я приношу жертвы.
— Чем могу я тебе помочь? — спросил благородный царь, который сражался
на стороне самого Индры.
— Мне нужен не ты, а сын твой Рама, ибо только он может справиться
со злыми духами. Не беспокойся, я буду его оберегать.
— Да разве мальчик справится с этими пожирателями мяса, если сами
боги побеждены их повелителем! Я не могу отпустить с тобою Раму
на верную гибель.
— Но ты ведь сам дал мне обещание выполнить любое желание! — разгневался
Вишвамитра.
Царь никогда не изменял своему Слову. Он поборол любовь к старшему
сыну и бросился к ногам мудреца со словами:
—Забудь мое недостойное поведение. Возьми с собою Раму, но позволь
Лакшмане, его младшему брату, сопровождать вас.
И пошел святой подвижник вперед, через горы и леса, а за ним следовали
два стройных юноши. В руках они несли могучие луки, за спинами
висели колчаны, наполненные стрелами, к поясам прикреплены тяжелые
мечи. После многодневного пути достигли они обители. Рама, такой
же сильный и свежий, как в первый день пути, сказал:
— Ты можешь начинать обряд. А мы обещаем, что никто не помешает
тебе.
…Пять дней и пять ночей ничто не нарушало спокойствия. Ровно
горел огонь на жертвеннике, из пещеры-обители доносилось красивое
пение гимнов. Приблизился самый важный, шестой день.
— Сегодня ракшасы обязательно явятся, — предупредил брата Рама.
— Будь осторожен и внимателен.
И действительно, скоро небо потемнело, раздался гром и явились
злобные великаны Марича и Субаха. Они не ожидали отпора и стали
издеваться над молящимися старцами, залили грязью алтарь.
Вдруг Марича почувствовал, будто молния ударила ему в грудь. Он
был отброшен ударом до самого океана. Это Рама направил стрелу
прямо в грудь ракшаса. Тяжело раненный, он все же остался жив,
ибо поразил его юноша Миновастрой — наказывающей, но не убивающей
стрелой.
— Но больше я никого не пощажу! — воскликнул Рама и направил в
грудь Субахе Агниастру — убийственную, ведомую богом огня Агни
стрелу. Злобный великан замертво с грохотом пал на землю.
Ликовали отшельники — они избавились от ракшасов.
Великий пир устроили боги — приближался час расплаты за их поражения.
А благодарный Вишвамитра позвал братьев в новое путешествие, в
страну Митхилу, к ее правителю, благочестивому Джанаке.
— У него хранится лук разрушителя мира Шивы. Его стрела может расколоть
Вселенную. Лишь подчиняясь воле Брахмы, Шива расстался с этим луком
и передал на хранение предкам Джанаки. Никто: ни боги, ни ракшасы
— не смог согнуть его! Попытай счастья ты, Рама..
