Некогда жил прекрасный голубь. Погнался за ним свирепый ястреб.
Голубь залетел в царский дворец и цел у ног властителя.
— Почему ты так испуган, малыш? — спросил добрый царь.
— Ястреб хочет разорвать меня и съесть, — ответил голубь.
«Должно быть, боги послали голубя, чтобы испытать меня», — подумал
царь и сказал трепетавшей птице:
— Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, даже если это будет стоить
мне жизни.
Потом пришел к царю ястреб и сказал:
— Ты из сострадания пообещал голубю защитить его. Но я ведь ястреб.
Если я не съем голубя, то умру голодной смертью. Если ты и вправду
ко- всем так добр, отдай мне голубя.
Царь ответил:
— О ястреб, ты ведь можешь полететь куда угодно! Почему бы тебе
не съесть лягушку, быка или кого-нибудь еще?
— Но я могу питаться только голубями, о царь! — воскликнул ястреб.
— Если тебе так жалко голубя, накорми меня своим мясом. Дай мне
столько, сколько весит этот голубь.
К удивлению и ужасу придворных, царь согласился. Голубя посадили
на весы, и царь начал отрезать от себя по куску мяса, чтобы уравновесить
весы. Но маленькая птичка оказалась страшно тяжелой. В конце концов
от царя остался только скелет, а чаша весов, на которой сидел голубь,
все еще перевешивала!
Индра на все это смотрел с небес и был тронут тем, что царь остался
верен клятве, которую дал маленькому голубю. Он пролил целительный
дождь, и к царю вернулись жизнь, сила и здоровье. Индра спустился
с небес на колеснице и сказал:
— Дать обещание и сдержать его — это одно. Совсем другое — хранить
верность своему слову так крепко, чтобы даже пожертвовать собою.
Истинный друг богов тот, кто жизни своей не жалеет, помогая слабейшему.
